Boken Beauty Beast (Sköna odjuret) skriven av Daniel Patrick Brown handlar om en ung tysk kvinna Irma Grese som var känd för sin extraordinära skönhet men också för sin brutalitet. Boken är en omfattande beskrivning av hennes liv, hennes val samt dess följder. Läsaren kan lära sig mycket om vilka sociala roller kvinnor hade i det nazistiska Tredje riket, hur de blev behandlade eller vilka egenskaper de uppskattades mest för. Samtidigt får man veta mycket om Irmas privata liv och bakgrund för hennes senare verksamhet.
Brown tar upp viktiga frågor om ens samvete samt ansvar för nazistiska förbrytelser. Är det en ideologi som ansvarar för den stora ondskan som skedde eller är det människor som står bakom det? Hur uppstod den nazistiska ideologin och hur påverkade den Irma? Vem är skyldig för hennes handlingar?
«Sköna odjuret» är ett tillnamn som Grese fick strax efter kriget när befriarna började forska kring SS verksamhet i lägren. Alla la märke till hennes utseende: vackra, ljusblåa ögon och blont uppsatt hår, sött leende samt noggrant strukna och perfekt figuranpassade kläder. Hur kunde en så vacker människa vara så grov?
Till att börja med måste man berätta var Grese kom ifrån. Hon föddes i en tysk familj i byn Wrechen och hade en normal uppväxt som alla andra. När Irma var 12 år begick hennes mor självmord vilket ledde till många nya problem i familjen. Pappa gifte om sig och Irma kände sig åsidosatt. Hon saknade sin identitet. När hon då fick möjlighet att bli medlem i BDM (Bund Deutscher Mädel) blev hon med en gång förtjust. Det var lätt att manipulera henne och blev då väldigt tillgiven BDM ideologier. Äntligen fann hon någonting hon kunde bli en del utav.
Efter grundskolan försökte hon utbilda sig till sjuksköterska. När hon misslyckades blev hon anställd som SS-Aufseherin (fångvaktare) i koncentrationsläger Ravensbrück i Tyskland nära hennes hemstad. Hon hade aldrig varit SS-soldat eftersom kvinnor inte fick det, men hon fick vara SS-anhängare (SS Gefolge). På så sätt kunde hon övervaka fångarna på olika nazistiska läger. Från Ravensbrück flyttades hon till Auschwitz-Birkenau där hon arbetade fram tills början på 1945 då hon skickades till Bergen-Belsen. Där fortsatte hon arbeta fram till befrielsen av amerikanerna i april 1945.
Enligt vittnesmål utvecklades många av Irmas sadistiska ambitioner när hon arbetade i Auschwitz-Birkenau och det var även där hon blev det riktiga odjuret. Hennes brutalitet hängde också samman med sexuell perversion. Grese hade många sexuella kontakter med kvinnliga lägerfångar som alltid dödades i slutet eftersom Irma var rädd för att de skulle prata vidare om det. Det var förstås olagligt att ha sex med lägerfångar – enligt nazismen var det undermänniskor och sex med dem betydde en förorening av den ariska rasen. Samtidigt hade Irma många kärleksaffärer med olika SS-män anställda i Auschwitz. En av hennes älskare var doktor Josef Mengele (som var gift) som hon genomförde selektioner tillsammans med. Bägge två ansvarar för att ha skickat tusentals oskyldiga personer till gaskammare, särskilt dem som inte längre dög till. Hon var helt förtjust i Mengele eftersom de fascinerades av liknande saker såsom att orsaka smärta, se folk blöda ihjäl eller dö. Ibland assisterade hon även vid Mengeles operationer. Irma dödade kvinnor även utan anledning. Vid vissa fall kunde hon slå ihjäl fångar eller skjuta de som inte föll henne i smaken. Antalet som uppskattas ha blivit dödade av Grese ligger på ca 30 personer per dag under hennes anställningsperiod i Auschwitz-Birkenau. Hennes beteende spred skräck bland fångarna. Hon använde fysiskt våld genom batongslag, ridpiska, sparkar samt sin stora hund som följde efter henne vart hon än gick.
Batsheva Dagan, ett av vittnen, skrev följande till Irma:
”Utan tvekan ska du förklara dig att du verkställde befallningar, att du lydde SS-organisationen som du var medlem i. Det finns dock inget rättfärdigande för nya tortyr- och förföljersemetoder som du hade tänkt ut; det finns inget rättfärdigande för din tillgivenhet till den bestialiska sadismen.”*
Boken Beauty Beast lämnar en med mer frågetecken än svar. Hur kan man förklara Irmas beteende? Är hennes barndom någon förklaring? Eller nöjer vi oss med att förklara henne med propaganda som hjärntvättade hennes sinnen vilket då kunde orsaka just sådana sadistiska och omänskliga beteenden?
Boken rekommenderas säkert till alla som uppskattar detaljerade forskningar som är lagom källkritiska. Här kommer det inga enkla svar, tvärtom, här får man läsa en sammanfattning som baserar på vittnesmålen samt dokumentationen som finns. Slutsatser måste man dock dra själv och bedöma beskrivna handlingar utifrån sitt eget samvete.
