Folk från många olika länder hamnade i lägret Auschwitz-Birkenau. En del skickades dit som politiska fångar, andra kom p g a sin etnicitet, vissa av ren slump. En stor del av de deporterade var krigsfångar från Sovjetryssland. Första gruppen kom strax efter utbrottet av det tysk-sovjetiska (ryska) kriget i juni 1941.
.
De ryska fångarna var bland de värst behandlade i lägret. De som inte avrättades på en gång utsattes för otroligt svåra livsvillkor. Efter ankomst tvingades alla att klä av sig, gå in i ett kar med desinfektionsvatten och därefter springa till lägret utan kläder. De kontrollräknades utomhus och oftast fick de gå till sina bostadsbaracker först efter ett par timmar. Kläder och filtar delades oftast ut efter ett par dagar.
.
De sovjetiska krigsfångarna var de första som tatuerades i Auschwitz. De fick sitt lägernummer intatuerat på bröstet vilket var väldigt smärtsamt. Det var mestadels män mellan 19 och 37 år. Dödligheten bland de ryska fångarna var hög p g a hårt arbete, svält, sjukdomar och dålig hygien. Dödsorsakerna som nazityskarna uppgav var bl a hjärtinfarkt och lunginflammation medan fångarna i själva verket oftast dog p g a dåliga livsvillkor eller avrättningar.
.
Under hösten 1941 tvingades ryssarna till att börja bygga lägret Birkenau (en del av hela lägernätet Auschwitz-Birkenau) som låg ca 3 kilometer från Auschwitz. Det skulle bli ett läger för enbart sovjetiska krigsfångar då nazityskarna hoppades på många stora transporter från Sovjetunionen de kommande månaderna. De ryska fångarna inkvarterades i mars 1942 men det blev mycket snabbt en plats dit man skickade framförallt polacker, judar och romer.
.
Cirka 15 000 sovjetiska krigsfångar skickades till Auschwitz varav 3 000 avrättades direkt efter ankomst. Av resten som registrerades i lägret för att tvångsarbete i lägret runt 100 personer.
